અમેરિકન બેઝબોલ જગતનો નવો સુપરસ્ટાર પૉલ સ્કીન્સ હાલમાં અમદાવાદના સ્પોર્ટ્સ સર્કલમાં ચર્ચાનો મોટો વિષય બન્યો છે, જ્યાં સોશિયલ મીડિયા પર તેની બોલિંગ એક્શન અને ઝડપના વીડિયો વાયરલ થઈ રહ્યા છે. પિટ્સબર્ગ પાઇરેટ્સ તરફથી રમતા આ યુવા ખેલાડીએ પોતાની ડેબ્યૂ સિઝનમાં જ જે પ્રકારનો ખૌફ ઊભો કર્યો છે, તેનાથી માત્ર અમેરિકા જ નહીં પરંતુ ગુજરાતના ખેલપ્રેમીઓ પણ પ્રભાવિત થયા છે.
અમદાવાદના પશ્ચિમ વિસ્તારની કેટલીક કાફે અને સ્પોર્ટ્સ ક્લબમાં યુવાનો બેઝબોલની આ નવી સનસનાટી વિશે વાતો કરતા નજરે પડે છે. સામાન્ય રીતે ક્રિકેટના રંગે રંગાયેલા આ શહેરમાં કોઈ બેઝબોલ ખેલાડી ટ્રેન્ડિંગમાં આવે, તે પોતાનામાં એક મોટી વાત છે. સોશિયલ મીડિયા રીલ્સ અને શોર્ટ વીડિયોના જમાનામાં પૉલ સ્કીન્સની ૧૦૦ માઈલ પ્રતિ કલાકની ઝડપે ફેંકાતી ફાસ્ટ બોલિંગે અહીંના લોકલ ક્રિકેટ રસિકોનું પણ ધ્યાન ખેંચ્યું છે.
ખેલ જગતના જાણકારો માને છે કે સ્કીન્સની લોકપ્રિયતા પાછળ તેની આક્રમક પિચિંગ શૈલી અને અદ્ભુત પ્રદર્શન છે. મેજર લીગ બેઝબોલની મેચો ભારતીય સમય મુજબ મોડી રાત્રે પ્રસારિત થતી હોવા છતાં, યૂથ આખી હાઇલાઇટ્સ સવારે ઉઠીને ફોનમાં જોવાનું ચૂકતા નથી. અમદાવાદના સ્પોર્ટ્સ બફ્સ હવે માત્ર IPL કે ઈન્ટરનેશનલ ક્રિકેટ પૂરતા સીમિત નથી રહ્યા, પણ વૈશ્વિક સ્તરે રમાતી અન્ય રમતોના સુપરસ્ટાર પર પણ પેની નજર રાખી રહ્યા છે.
પૉલ સ્કીન્સની આ સફર કોઈ ફિલ્મી કહાનીથી કમ નથી. કૉલેજ કાળથી જ પોતાની કાતિલ બોલિંગથી બેટરોને પરેશાન કરનાર આ ખેલાડીએ પ્રોફેશનલ લીગમાં પગ મૂકતાની સાથે જ મોટા રેકોર્ડ તોડવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. તેની ખાસ 'સ્પ્લિંકર' બોલ (જે સ્પ્લિટ અને સિંકરનું મિશ્રણ છે) હાલમાં ગ્લોબલ સ્પોર્ટ્સ મીડિયામાં હોટ ટોપિક બનેલી છે. આ બોલ સામે મોટા-મોટા બેટરો હવામાં ફાંફા મારતા નજરે પડે છે.
અમદાવાદના વાસદ અને સીજી રોડ જેવા પોશ વિસ્તારોમાં યુવા ક્રિકેટર્સ આ બોલિંગ ટેકનિકને સમજવા માટે યુટ્યુબ વીડિયોની મદદ લઈ રહ્યા છે. જો કે બેઝબોલ અને ક્રિકેટ બંને અલગ રમતો છે, છતાં બોલિંગની સ્પીડ અને એક્યુરસી જેવી બાબતો દરેક ખેલપ્રેમીને આકર્ષિત કરે છે. સ્થાનિક કોચનું માનવું છે કે આ પ્રકારના આંતરરાષ્ટ્રીય ખેલાડીઓનું ટ્રેન્ડિંગમાં હોવું યુવા પેઢીને ફિઝિકલ ફિટનેસ અને પ્રોફેશનલ ગેમ્સ પ્રત્યે વધુ ગંભીર બનાવે છે.
ગુજરાત યુનિવર્સિટી અને આસપાસની કોલેજોના ગ્રાઉન્ડ્સ પર ક્રિકેટ રમતા છોકરાઓ વચ્ચે હવે પૉલ સ્કીન્સની ગતિની સરખામણી શોએબ અખ્તર કે જસપ્રીત બુમરાહ સાથે થવા લાગી છે. ભલે બેઝબોલ ભારતમાં મુખ્ય રમત ન હોય, પરંતુ ડિજિટલ મીડિયાએ ભૌગોલિક સીમાઓ તોડી નાખી છે. આજે અમદાવાદના યુવાનોને લંડન કે ન્યૂ યોર્કની જેમ જ વૈશ્વિક ખેલાડીઓની પળપળની અપડેટ્સ મળી રહે છે.
આજે સ્કીન્સ માત્ર એક ખેલાડી નથી રહ્યો, પણ બ્રાન્ડ બની ગયો છે. તેની ડેટિંગ લાઈફ, મેચ પહેલાની તૈયારીઓ અને મીડિયા સાથેના ઇન્ટરવ્યુ પણ અહીંના સ્પોર્ટ્સ બ્લોગર્સ દ્વારા શેર કરવામાં આવે છે. ઇન્સ્ટાગ્રામ અને એક્સ પર તેના વીડિયો લાખો વ્યૂઝ મેળવી રહ્યા છે, જે સાબિત કરે છે કે લોકલ ઓડિયન્સ હવે વૈશ્વિક કન્ટેન્ટને સ્વીકારી રહી છે.
આવનારા દિવસોમાં જ્યારે મેજર લીગ બેઝબોલની આગામી સિઝન શરૂ થશે, ત્યારે અમદાવાદના સ્પોર્ટ્સ કેફે અને ડિજિટલ પ્લેટફોર્મ પર પૉલ સ્કીન્સની ચર્ચાઓ વધુ વેગ પકડે તેવી પૂરી સંભાવના છે. લોકલ સ્પોર્ટ્સ બ્રાન્ડ્સ અને જિમ ઓપરેટરો પણ આ ટ્રેન્ડને ધ્યાનમાં રાખીને યુવાનોને આકર્ષવા માટે નવી સ્ટ્રેટેજી બનાવી રહ્યા છે, જેથી વૈશ્વિક ખેલ જગતના આ રોમાંચને સ્થાનિક સ્તરે પણ જોડી શકાય.
અમદાવાદના રિંગ રોડ પર આવેલા એક પ્રખ્યાત સ્પોર્ટ્સ કાફેની અંદર સાંજના સાત વાગ્યાનો સમય હતો અને હવામાં ક્રિકેટ તેમજ અન્ય વૈશ્વિક રમતોની ચર્ચાનો માહોલ જામ્યો હતો. મોટી સ્ક્રીન પર ભલે ફૂટબોલ મેચ ચાલી રહી હતી, પરંતુ ટેબલ પર બેઠેલા ચાર-પાંચ યુવાનોના હાથમાં સ્માર્ટફોન હતા અને તેમાં માત્ર એક જ નામ ગુંજી રહ્યું હતું—પૉલ સ્કીન્સ. આ યુવાનોમાંથી એક યુવક, જે ખુદ સ્થાનિક ક્લબ માટે ફાસ્ટ બોલિંગ કરે છે, તે પોતાના મિત્રોને સમજાવી રહ્યો હતો કે કેવી રીતે પૉલ સ્કીન્સનો હાથ છૂટે છે અને બોલ હવામાં અચાનક ડાઈવ મારીને બેટરના બેટને થાપ આપી જાય છે. આ ચર્ચા માત્ર એક કાફે પૂરતી સીમિત ન હતી, પરંતુ શહેરના અલગ-અલગ ખૂણે ફેલાયેલી સ્પોર્ટ્સ એકેડેમીઓમાં પણ આ જ વિષય પર ચર્ચા ચાલી રહી હતી.
સ્થાનિક કોચ અને ટ્રેનર્સનું માનવું છે કે આજની યુવા પેઢી માત્ર પોતાની રમત સુધારવા પર ધ્યાન નથી આપતી, પરંતુ દુનિયાભરમાં શું ચાલી રહ્યું છે તેની પણ ઊંડી સમજ રાખે છે. બોલિંગની સ્પીડ વધારવા માટે કેવી કસરતો કરવી પડે છે અને શરીરના કોર મસલ્સને કેવી રીતે મજબૂત રાખવા પડે છે, તે અંગે પૉલ સ્કીન્સના ટ્રેનિંગ સેશનના વીડિયો અમદાવાદના જિમ અને ટ્રેનિંગ સેન્ટરોમાં ખૂબ જ લોકપ્રિય થઈ રહ્યા છે. બોલિંગ કોચે નામ ન આપવાની શરતે જણાવ્યું કે, 'જ્યારે યુવાનો કોઈ આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરના ખેલાડીને આટલી કઠિન મહેનત કરતા જુએ છે, ત્યારે તેમનામાં પણ ગ્રાઉન્ડ પર પરસેવો પાડવાની પ્રેરણા જામે છે. પૉલ સ્કીન્સની ફિટનેસ રૂટીન હવે અહીંના ઉભરતા બોલરો માટે એક અભ્યાસનો વિષય બની ગઈ છે.'
આ વૈશ્વિક આકર્ષણ પાછળ ડિજિટલ યુગનું સૌથી મોટું યોગદાન છે. એક સમય હતો જ્યારે અમેરિકન બેઝબોલ કે અન્ય વિદેશી રમતોની માહિતી મેળવવી ખૂબ મુશ્કેલ હતી અને તે માત્ર સ્પોર્ટ્સ મેગેઝિનના પાનાઓ સુધી સીમિત રહેતી હતી. પરંતુ આજે સોશિયલ મીડિયાના અલ્ગોરિધમે ભૌગોલિક અંતરોને નહિવત કરી દીધા છે. અમદાવાદના પૂર્વ વિસ્તારમાં રહેતા એક કોલેજ વિદ્યાર્થીએ જણાવ્યું કે તે રાત્રે મોડે સુધી જાગીને મેજર લીગ બેઝબોલની લાઈવ ક્લિપ્સ જોતો હોય છે. તેનો આખો પરિવાર ક્રિકેટનો દીવાનો છે, પરંતુ તેના ફોનની સ્ક્રીન પર બેઝબોલના સ્ટેટિસ્ટિક્સ અને પૉલ સ્કીન્સના રેકોર્ડ્સ સતત અપડેટ થતા રહે છે. આ બદલાવ દર્શાવે છે કે શહેરના રમતવીરો હવે પરંપરાગત સીમાઓમાંથી બહાર નીકળીને વૈશ્વિક સ્પોર્ટ્સ કલ્ચરને અપનાવી રહ્યા છે.
આવનારા સમયમાં અમદાવાદમાં સ્પોર્ટ્સ ઇક્વિપમેન્ટ્સ અને એપેરલ વેચતા વેપારીઓ પણ આ નવા ટ્રેન્ડને કેશ કરવા માટે તૈયારી કરી રહ્યા છે. બેઝબોલ બેટ, ગ્લોવ્ઝ અને ખાસ પ્રકારના કેપ્સની માંગ ભલે સીમિત હોય, પરંતુ ઓનલાઈન ઓર્ડર્સમાં ગુજરાતમાંથી થતા સર્ચમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો છે. લોકલ માર્કેટના વેપારીઓનું કહેવું છે કે જ્યારે કોઈ ખેલાડી આટલો બધો ટ્રેન્ડિંગમાં આવે છે, ત્યારે તેની સાથે જોડાયેલી લાઈફસ્ટાઈલ પ્રોડક્ટ્સ પણ યુવાનોમાં આકર્ષણનું કેન્દ્ર બને છે. પૉલ સ્કીન્સની હેરસ્ટાઈલ, તેની જર્સી નંબર અને તેના ગ્રાઉન્ડ પરના એટીટ્યુડની નકલ કરવાનું અહીંના કેટલાક યુવાનોએ શરૂ કરી દીધું છે.
આ બધી બાબતો વચ્ચે, અમદાવાદના અનુભવી સ્પોર્ટ્સ જર્નાલિસ્ટ્સ અને પંડિતોનું એવું પણ માનવું છે કે આ પ્રકારના ટ્રેન્ડ્સ માત્ર ક્ષણિક ઉત્સાહ ન બની રહે, પરંતુ તેનાથી સ્થાનિક ખેલ જગતમાં પણ સકારાત્મક બદલાવ આવે તે જરૂરી છે. જ્યારે અહીંના યુવાનો વૈશ્વિક સ્તરે થઈ રહેલા પ્રયોગો અને ટેકનોલોજીના ઉપયોગને જુએ છે, ત્યારે તેઓ સ્થાનિક સ્તરે પણ એવી જ વ્યાવસાયિક અભિગમની અપેક્ષા રાખે છે. ગુજરાત ક્રિકેટ એસોસિએશન અને અન્ય રમતોના સ્ટેડિયમ્સમાં પણ હવે આધુનિક ટેકનોલોજી અને ડેટા એનાલિટિક્સનો ઉપયોગ વધ્યો છે, જેનાથી ખેલાડીઓની ક્ષમતાને વધુ સારી રીતે પારખી શકાય.
પૉલ સ્કીન્સની આ કહાની આગામી દિવસોમાં વધુ રોમાંચક બનવાની છે, કારણ કે તેની રમતનું સ્તર દિવસેને દિવસે ઊંચું જઈ રહ્યું છે. જે રીતે તેણે પોતાના કરિયરની શરૂઆત કરી છે, તેનાથી સ્પોર્ટ્સ એક્સપર્ટ્સ અનુમાન લગાવી રહ્યા છે કે તે આવનારા દાયકાના સૌથી મોટા ગ્લોબલ સ્પોર્ટ્સ આઈકન્સમાંથી એક બનશે. અને જ્યારે અમેરિકાના કોઈ સ્ટેડિયમમાં પૉલ સ્કીન્સ પોતાનો આગામી પિચ ફેંકશે, ત્યારે અમદાવાદના કોઈ ખૂણે બેઠેલો એક યુવાન પોતાના ફોનની સ્ક્રીન પર તેને લાઈવ જોઈ રહ્યો હશે. આ જ આજની હાઈપર-કનેક્ટેડ દુનિયાની સુંદરતા છે, જ્યાં રમત ભલે ગમે ત્યાં રમાતી હોય, પરંતુ તેનું રોમાંચ સીધું જ દુનિયાના દરેક સ્પોર્ટ્સ લવરના હૃદય સુધી પહોંચી જાય છે.
written by www.afoxtv.com
ટિપ્પણીઓ
ટિપ્પણી પોસ્ટ કરો